汉阳兵工厂是张之洞，所创办的一家军工制造企业，原名湖北枪厂。始于1892年，完工于1894年。
1890年(清光绪十六年)，张之洞，决定重建原计划在广东龟山北麓武汉三镇兴建的枪厂，1892年开工，两年后竣工。这就是汉阳兵工厂的雏形。建造之初，购机造用白银70余万元，全部由张之洞在所辖的广东、湖北两省筹集和捐赠。
1894年6月14日，制枪厂意外引发火灾，烧毁了所有房屋和设备。
1895年，侍读学士文廷式上书，谓湖北枪炮厂不应半途而废。当时因为办了多年没有效果，司事，工匠都被裁撤。当时，张之洞兼任两江总督，仍请他掌管湖北枪厂。7月，张之洞再次扩建工厂，更换被火机器，增制无烟火药等，共需200万两。
德国步枪被包装成“毛瑟步枪”卖给了张之洞，张之洞模仿德国生产的1888式委员会步枪，因为是仿德M1888式，所以被定为88式。
这种步枪当时存在很多问题，如易爆炸、不发火、精度低等。但吃了亏的张之洞，别无选择，只好对这款步枪进行了优化，升级后的产品是著名的汉阳造步枪。
1896年开始生产，第一年生产了1300支步枪。
1900年，义和团运动、光绪和慈禧太后从京出逃，调拨3000支小口径毛瑟步枪、50万发无烟子弹和50万发洋制产黑药子弹，运到陕西，交付岑春萱，招供其募勇勤王。徐建寅应张之洞的邀请，担任汉阳钢药厂总办，试制无烟火药。
1901年，可惜在即将批量生产时，徐建寅在配药发生爆炸时身亡，其他16名员工一同殒命。
1907年，清政府决定全面训练新军，除火炮外，士兵所持轻武器多由汉阳兵工厂所造并配发使用。
1911年10月10日，晚上八点，位于武昌南部的新军第八镇的兵营里，革命党人打响了武昌首义的第一枪，锋锐直指清王朝。革命派代表人物、新军第八镇工程营营长熊秉坤，在武昌领导新军起义，拉开了武昌起义的序幕。在里应外合、未受抵抗的情况下，当晚轻取楚望台军械库，得到所存储的德、日及汉阳造步枪近两万支及弹药无数。
总的来说，虽然汉阳制造的步枪是一个意想不到的产品，但它在中国发挥了最大的价值。
